ECOSISTEMAS DE CONIFERAS

Los bosques de pinos y encinos figuran entre los ecosistemas más formidables de Baja California. Abarcan una zona marginal de la Península probablemente menor al 5% de la superficie (Fig. 1). Sin embargo pese a la pequeña dimensión su aislamiento ha hecho de éstas zonas un gran centro de origen de especies y subespecies de flora y fauna.

Figura 1. Distribución de climas en Baja California donde se muestra
 la ubicación de los principales bosques de coníferas de la Península
 de Baja California. Las zonas donde se presentan dichos ecosistemas
corresponden con climas tipo C.

 En cierta forma estos ecosistemas se comportan como islas, rodeadas de desiertos y zonas estaparias. En el caso de los bosques del estado de Baja California representan el único ecosistema de bosque de coníferas mediterráneo en México y probablemente sean de los menos impactados si se comparan con aquellos ubicados de lado de estadounidense. Para fortuna nuestra los tres bosques más importantes de la Península de Baja California (de Norte a Sur: Sierra de Juárez, Sierra de San Pedro Mártir y Sierra de La Laguna) se encuentran dentro de categorías de protección federal como Parque Nacional (las dos primeras) o bien como reserva de la biósfera (Sierra de La Laguna). Esto aunado al escaso desarrollo humano que han presentado dichas zonas nos permiten apreciar esos ecosistemas prácticamente sin perturbaciones. No es raro el hecho de que investigadores estadounidenses vengan a visitar nuestros bosques en un ejercicio por tratar de observar cómo debió ser éste tipo de bosque en California antes del desarrollo humano.
La infraestructura humana en éstos sitios es bastante reducida con la completa ausencia de energía eléctrica que aunado al hecho de presentar noches despejadas hacen de las sierras de Baja California el sitio ideal para la observación de astros (Figura 2). En especial la Sierra de San Pedro Mártir al reunir las características antes mencionadas más el hecho de encontrarse alejada de centros urbanos grandes la convierten en uno de los mejores sitios del mundo para la observación de cuerpos celestes.

Figura 2. Barrido de estrellas (al centro la estrella Polaris).
Parque Nacional Constitución de 1857.

COMUNIDAD VEGETAL.
En el caso de las zonas boscosas halladas en el Estado de Baja California  La comunidad vegetal está dominada principalmente por árboles como pinos por ejemplo: Pinus jeffreyi (pino amarillo), P. quadrifolia (pino piñonero), P. monophyla, P. lambertiana, entre otros así como en menor medida arboles de encino (Quercus spp), alamos (Populus spp), cedros (Calocedrus decurrens) y abetos (Abies concolor). Es ésta la vegetación de mayor presencia en los bosques y la que adorna los paisajes serranos de Baja California (ver figuras debajo).

Un Pinus jeffreyi se levanta sobre el lecho seco de
la Laguna Hanson. Parque Nacional Constitución de 1857.

Detalles del tronco y follaje del álamo (Populus tremuloides).

Parque Nacional Sierra de San Pedro Mártir.

Un cedro (Calocedrus decurrens) se levanta majestuoso cerca de 30 metros.
Nótese la corteza con surcos longitudinales
 (en el caso de los pinos suele ser irregular).
Parque Nacional Sierra de San Pedro Mártir. 

Después de las gimnospermas la vegetación más conspicua son arbustos como las manzanitas (Arctostaphylos spp). Se caracterizan por tener hojas ovoides similares a las jojobas y por presentar frutos redondo rojizos que constituyen una importante fuente de alimento de fauna como los coyotes (ver abajo la sección de coyotes). Una característica muy atractiva de éstas plantas es el color rojo obscuro de su corteza y que en ocasiones se ve adornada por líquenes.

Un grupo de líquenes foliosos crece sobre el tronco de una manzanita.
Parque Nacional Constitución de 1857.

También se observan cenizas (Artemisia tridentata), la bellisima y fragante Salvia pachyphylla (ver imagen abajo), entre otras especies. En el caso de S. pachyphylla se trata de un hermoso arbusto que adorna la sierra durante el verano y parte del otoño. Constituye un verdadero agasajo de polinizadores como insectos y aves como colibríes (ver imágenes abajo)

Un colibrí ronda las flores de una Salvia pachyphylla. 
Atrás puede observarse una manzanita (Arctostaphylos sp.)
Parque Nacional San Pedro Mártir.

Una mariposa del género Heraclides posa sobre las flores de una Salvia pachyphylla.
Rancho El Sauzalito, Sierra Juárez Baja California.

Cabe mencionar que aunque la Sierra Juarez y la de San Pedro Mártir  no se encuentran muy distantes una de otra su aislamiento climático y altitudinal le confieren importantes diferencias en la composición de especies de flora. Por ejemplo la sierra de San Pedro Mártir suele tener mayor riqueza de especies y por lo tanto incluir especies no vistas en la sierra de Juárez. Ejemplo de especies únicamente encontradas en San Pedro Mártir son: el álamo de la especie (Populus tremuloides) endémica de ese lugar, una extraña planta saprofita que crece debajo del follaje seco de los pinos y cuya característica más notoria es su vivo color rojo (Sarcodes sanguinea), una especie de hierba santa (Eriodictyon sp), abetos (Abies concolor) y otras especies de pinos por mencionar algunas. La elevada biodiversidad vegetal presentada por la Sierra de San Pedro Mártir comparada con la encontrada en la Sierra Juárez podría explicarse en parte por el hecho de que la primera está constituida por un área de mayor extensión. En adición a ésto último San Pedro Mártir presenta zonas donde la altitud puede pasar los 2500 metros sobre el nivel del mar muy por encima de los 1600 metros que puede encontrarse en la sierra Juárez. Ésto último permite mayor precipitación en la sierra de San Pedro Mártir y por ende mayor número de especies.


CLIMA.

Se caracteriza por ser templado húmedo de tipo C según la clasificación de Koppen (Fig. 1). Representan las zonas del estado con mayor precipitación anual superando los 600 mm anuales. A modo de comparación la zona desértica de Baja California presenta cerca de 50 mm. Los bosques del estado de Baja California son zonas cuya temperatura  llega a ser extremosa y pasar de casi los 40°C en verano en algunas zonas cercanas a cañones que desembocan en el desierto (Fig. 5) hasta los -10°C en invierno en la cercanía al cerro del picacho del Diablo.

Figura 5. Detalle del margen Este de la sierra de Juárez donde se aprecian
 los cañones que conectan con el desierto (a la derecha).

Una características del todo interesantes de éstas zonas altas es la dualidad temporal con la que se presentan las lluvias. La parte Norte del estado de Baja California se caracteriza por presentar la temporada de lluvias durante el invierno dando con ello al clima mediterráneo (veranos secos y cálidos seguidos de inviernos fríos y lluviosos). Por otro lado, la porción sur del estado así como Baja California Sur se caracteriza por presentar lluvias durante el verano, periodo donde se suscitan los huracanes en el océano Pacífico. De tal forma que existe una clara zonación del periodo de precipitación a lo largo de la Península siendo éste, como generalidad, en la parte Norte el invierno y en el Sur durante el verano. Sin embargo las zonas serranas suelen ser la excepción. En ambas sierras (San Pedro Mártir y Juárez) es posible observar precipitaciones en ambos periodos del año (verano e invierno). Las lluvias de verano nos recuerdan a las típicas trombas tropicales con rayos y temperaturas relativamente cálidas mientras que las lluvias de invierno suelen acompañarse de aguanieve y nieve (Fig. 6) que puede acumularse hasta 30 pulgadas o más y que en muchas ocasiones imposibilitan completamente su acceso. Con respecto a San Pedro Mártir se sabe que se congela el pavimento y puede dar lugar al derrape de los carros.

Figura 6. Nevada Febrero del 2011. Parque Constitución de 1857, Sierra Juárez.

 En el caso de la sierra de Juárez el problema se torna la terracería (Fig. 7) que puede provocar el varamiento de carros y colisiones con árboles u otros carros.

Figura 7. Aspecto del camino de terracería que lleva al Parque Nacional Constitución de 1857

 en Sierra Juárez durante una nevada.

Actividad de la fauna durante el invierno.
Debido a las bajas temperaturas que pueden registrarse en las regiones serranas durante el invierno la actividad faunistica disminuye. Por ejemplo algunas especies de aves migran a lugares más cálidas o bien ciertos mamíferos con algunas especies de ardillas hibernan. Otros tantos como las codornices, ardillas grises, halcones, palomas, entre otros permanecen activos, esto a pesar de disminuir la temperatura hasta -15°C durante las noches. Durante la temporada de nieve escasea el alimento para muchas especies.

Grupo de codornices buscando alimento entre la nieve.

A la derecha dos machos escoltando a una hembra

(plumaje café con la pluma de la cabeza más pequeña).

Parque Nacional Constitución de 1857.

Un grupo de palomas hurgando entre la nieve y el follaje de un pino en busca de alimento.

Una ardilla gris (Sciurus griseus anthonyi) hace huecos sobre la nieve buscando
conos de pinos para alimento. Su rostro está cubierto con nieve.
 Parque Nacional Constitución de 1857.

El derretimiento de la nieve en nuestras sierras no deja de ser un evento interesante. La nieve que se deposita sobre el follaje de los pinos y arbustos empieza a caer lentamente rompiendo con el silencio del bosque. Los mismos animales muestran atención a los fragmentos de nieve que cae a su alrededor como el pájaro carpintero que se muestra en la imágen de abajo.

Un pájaro carpintero observa el caer de un fragmento de nieve (arriba a la derecha).
Parque Nacional Constitución de 1857.

El hielo, la nieve y el sol.

Durante el día después de una nevada y con el cielo totalmente despejado la nieve comienza a derretirse lentamente sin embargo, la temperatura ambiental es tan baja que el hielo una vez derretido vuelve a congelarse como se muestra en la imagen inferior.

Una gota de agua comienza a cristalizarse antes de caer de la roca
(notese la presencia de laminas delgadas en la parte superior de la gota).
Parque Nacional Constitución de 1857.

Lo anterior provoca que con el tiempo se formen caprichosas estructuras y columnas de hielo (imágenes inferiores)

Una red de hielo formada sobre una roca.
Parque Nacional Constitución de 1857.

Formación de una columna de hielo.
Parque Nacional Constitución de 1857.

Columnas de hielo sobre una enorme roca de granito decorada con líquenes crustosos.
Camino a Rancho San Luis, Sierra de Juárez.

Los cristales de nieve.
La forma que adoptan los cristales de nieve depende, entre otras cosas, de la temperatura a la cual se forman (figuras inferiores).

Morfología de los cristales de nieve en función de la temperatura y saturación
 de vapor de agua a la que se forman
(tomado de http://francis.naukas.com/2009/05/09/la-fisica-de-los-cristales-de-nieve/)

Las agujas de pasto y vegetación similar que crece dentro del área de la Laguna de Juárez (laguna Hansen) es un sitio ideal para la observación de cristales de nieve.

Cristales de nieve formadas alrededor de la punta de un junco.
Laguna Juárez, Parque Nacional Constitución de 1857.

SIERRA DE JUÁREZ. PARQUE NACIONAL CONSTITUCIÓN DE 1857.
El Parque Nacional Constitución de 1857 se caracteriza por ser mucho más pequeño (aprox 5,000 ha) que San Pedro Mártir (con cerca de 170,000 ha). La principal peculariedad de éste parque es la Laguna Juárez mejor conocida como Laguna Hanson o Hansen (Fig. 8). Éste cuerpo lacustre semipermanente es alimentado por varios afluentes pequeños que convergen para formarla. Únicamente presenta agua en años con abundante precipitación. La laguna es una importante característica del parque ya que es el alberge temporal de numerosas aves migratorias (Fig. 9).

Figura 8. Aspecto de la Laguna Juárez desde lo alto de una formación de roca granítica.
Mayo de 2010.

Figura 9. Grupo de patos migratorios sobrevolando la Laguna Juárez.
Parque Nacional Constitución de 1857.

De entre las especies de fauna que con podemos fotografiar en las sierras del estado de Baja California figuran:

Mamíferos.

Coyote (Canis latrans).

La palabra coyote viene de coyotl que significa perro ladrador debido a la enorme variedad de sonidos que producen. Se trata de animales tímidos pero muy curiosos. De tamaño similar a un perro aunque el color de su pelambre es café claro con una mancha clara en el lomo. Suelen vivir en grupos pequeños. Presenta una adaptabilidad excepcional pues se le halla en todos los ecosistemas de Baja California (de costa a costa). De hábitos omnívoros puede alimentarse con insectos, semillas, carne fresca y carroña. Resulta común encontrar sus heces repletas de semillas de manzanitas (Arctostaphylos spp). Puesto que la semilla es extremadamente dura ésta pasa integra por el tracto digestivo del animal únicamente removiéndose la delgada capa comestible y que por cierto presenta un delicioso sabor a jamaica. Juegan un papel importante en el control poblacional de animales como roedores.

Un coyote a la expectativa en Parque Nacional Constitución de 1857.

Coyote marcando su territorio en un pino
en Parque Nacional Sierra de San Pedro Mártir.

Secuencia fotográfica que muestra un coyote cazando topos. Parque Nacional Constitución de 1857.

Venado bura (Odocoileus hemionus)

Una hembra de venado bura (Odocoileus hemionus)
pastando al caer la tarde. 

Parque Nacional San Pedro Mártir

Ardillas.

Ardilla gris (Sciurus griseus anthonyi)

Las ardillas grises a diferencia de la mayoría de las ardillas encontradas en Baja California son de hábitos prácticamente arborícolas. Su peso varía de 400 gramos a casi un kilogramo, y su longitud (contando la cola) puede variar de 45 a 60 centímetros. Su cola es notablemente larga y voluptuosa. Ésta es la ardilla más grande de Baja California. Se trata de una especie rara en México pues su distribución se centra en bosques de mayor latitud como aquellos de California.

Ardilla gris (Sciurus griseus) adulta oculta en la parte alta de un
Pinus jeffreyi en Parque Nacional Constitución de 1857.

Ardilla gris (Sciurus griseus) juvenil subiendo a un pino
en Parque Nacional Constitución de 1857.

Ardilla gris alimentandose de semillas de Pinus jeffreyi

Ardilla rayada (Tamias obscurus).

Se trata de una ardilla pequeña de distribución restringida en la península de Baja California (Sierra Juárez y San Pedro Mártir, Baja California y Sierra de San Francisco, Baja California Sur).

Debido a la dieta que presentan se le encuentra frecuentemente asociado a comunidades vegetales con la presencia de pinos, juniperos y encinos. Dado que éstas plantas producen frutos a finales del verano es cuando se les puede ver más activas. Afortunadamente su distribución geográfica coincide con zonas de protección ambiental federal.

Una ardilla rayada (Tamias obscurus) comiendo semillas
de Pinus jeffreyi. Parque Nacional San Pedro Mártir.

Ardilla de california (Sphermophilus beecheyi).
Conocida anteriormente como ardilla de California. Se trata de una especie prácticamente terrestre y con hábitos de cavar. Se les observa principalmente en campo abierto o en lugares donde presenta buena visibilidad dado que su estrategia es estar siempre observando. En caso de hallarse en lugares con poca visibilidad desde el suelo busca estar en sitios altos a la expectativa.
Los machos tienden a entrar en periodo de hibernación al terminar el verano mientras las hembras lo hacen poco después. En situación de alerta emiten un sonido particular que fácilmente podría confundirse con el de un ave (ver video abajo).

Un par de ardillas de California (Sphermophilus beecheyi) vigilan
sobre una roca. Parque Nacional Constitución de 1857.

Ardilla de Mearns (Tamiasciurus mearnsi)

Se trata de una ardilla rara y endémica de la Sierra de San Pedro Mártir. Debido a su reducida distribución (acotada a cerca de 5,000 km cuadrados) y a factores como deterioro de hábitat y competencia con otras ardillas se le considera una especie en peligro. Se conoce muy poco acerca de su hábitat y modo de vida. Se sabe que se trata de una ardilla arbórea que suele hacer madrigeras sobre troncos viejos. En las siguientes imágenes se le observa mordiendo corteza de pino y cedro así como alimentandose de semillas de los mismos.

Tamiasciurus mearnsi descendiendo rápidamente de un cedro
(arriba) y posada sobre la rama de un pino (abajo). 
Parque Nacional San Pedro Mártir.

Aves.

Saltapalo blanco (Sitta carolinensis).

Se caracteriza por caminar sobre los árboles de manera vertical cazando insectos y comiendo semillas carnosas de pino o encino. Al igual que algunas especies de pájaros carpinteros suele depositar semillas en la corteza de troncos muertos con la finalidad de reservar alimento para periodos de escases.

Saltapalo blanco (Sitta carolinensis) buscando insectos

dentro de cavidades en el tronco de un pino

Colibríes

Macho de la especie Selasphorus sasin vuela cerca de las flores de Salvia pachyphylla
Parque Nacional Sierra de San Pedro Mártir.

Aves del género Sialia.

En las sierras del Estado de Baja California es posible encontrar algunas especies de éste genero. Los machos se caracterizan por tener vividos colores azul tornasol.

Una pareja de aves del género Sialia descansa sobre la rama
de un pino. Parque Nacional Constitución de 1857 (el macho a la derecha).

Pájaros carpinteros.

Resulta interesante destacar que éste grupo de aves pertenecen a varios géneros taxonomicos y cuya única similitud son sus hábitos de picar madera muerta para hacer sus nidos o bien para guardar sus semillas para la época de escases. Sin duda se trata de convergencia evolutiva, varias especies convergen en las mismas características (pueden ser anatómicas, fisiológicas o conductuales) para hacer frente a un entorno particular. En el caso de los pájaros carpinteros en Baja California dicho entorno son los bosques de pinos y en menor medida los de cipreces existente en zonas de chaparral. Los pájaros carpinteros hallados en las sierras del estado de Baja California pertenecen a los géneros Melanerpes, Sphyrapicus, Picoides y Colaptes.

Pareja de carpinteros (Colaptes auratus) posan sobre un pino seco.
Arriba a la izquierda el macho. Parque Nacional Constitución de 1857.

Una hembra de carpintero (Sphyrapicus thyroideus)
posa vertical sobre la corteza de un pino.
Parque Nacional Constitución de 1857.

Los pájaros carpinteros además de perforar árboles para construir sus refugios también lo hacen para almacenar alimento. Por ejemplo en el Parque Nacional Constitución de 1857 puede observarse numerosos pinos con la corteza perforada y dentro de dichas hendiduras se observan semillas de encino (ver video abajo). Una vez más podemos apreciar las intrincadas relaciones entre flora y fauna.

Gymnorhinus cyanocephalus.
Se caracteriza por presentar todo su plumaje azul excepto la parte inferior del cuello que presenta lineas blancas. Los individuos inmaduros presentan una coloración grisácea. Esta ave se caracteriza por viajar en grupos grandes (gregarios) y ruidosos. En Baja California se le halla principalmente en los bosques de coníferas de la Sierra de Juárez y San Pedro Mártir. En el video adjunto se puede observar una hembra y escuchar el trinar de un grupo de aves de ésta especie.

Gymnorhinus cyanocephalus.
Parque Nacional Constitución de 1857.

Correcaminos (Geococcyx californianus).
Ave completamente planeadora, la mayor parte del tiempo lo pasa sobre el piso. Puede hallarse en los principales ecosistemas de Baja California (matorral costero, chaparral, bosque de conífera y desierto). Se alimenta de insectos, lagartijas, serpientes, roedores y aves pequeñas. Como lo muestran las imágenes de abajo puede encontrarse interactuando con ardillas.

Ave correcaminos (Geococcyx californianus) posando sobre las ramas
bajas de un pino. Parque Nacional Constitución de 1857.

Interacción entre un ave correcaminos y una ardilla de tierra. 
Parque Nacional Constitución de 1857

Aves de presa.

Las sierras de Baja California son excelente lugar para el avistamiento de aves depredadoras como los halcones, águilas y búhos. Como puede apreciarse en las siguientes fotografías los arboles secos constituyen un excelente lugar para la postración de aves de presa. Al estar sin hojas y casi siempre altos permiten tener una buena visibilidad desde donde pueden buscarse presas.

Un halcón (Buteo albonotatus) despegando. 
Parque Nacional Constitución de 1857.